串口服務器基本上是將任何串口設備轉換為可在網絡中使用的支持以太網的設備的服務器。例如，傳統上只能在連接到計算機的COM端口時工作的舊的非網絡打印機可以轉換為聯網打印機，并通過將其連接到串口服務器從任何地方進行控制，而串口服務器又連接到網絡通過以太網線。這是通過串口服務器通過創建虛擬串行端口(具有實際的串行端口連接器硬件，只有接口是虛擬的)來實現的，模擬PC的端口，誘使設備認為它連接到一個端口。
串口服務器可以是一個非常簡單的設備，不提供任何身份驗證和安全性，只是將串口設備連接到網絡，或者它可以是一個復雜的設備，提供類似于以太網交換機和路由器的許多功能。沒有安全性或身份驗證的設備用于數據和對串行設備的訪問不是安全問題的情況，例如涉及打印機的本地辦公場景。相比之下，具有完全加密和多重認證的更復雜的串行服務器用于安全性很重要的敏感情況，例如遠程控制關鍵系統，如環境控制系統，工廠控制機制和其他安全性至關重要的工業應用。
根據型號的不同，串行服務器可以與簡單的打印機、大型屏幕、機器人裝配機、醫療設備、傳感器和其他最初只能通過串行端口連接的工業設備連接。
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